吳乘權(quán)，1655年出生于山陰(今紹興)，字子輿，號(hào)楚材，自幼潛心力學(xué)，博通經(jīng)史。應(yīng)試屢次不中，在家設(shè)館授徒。

清康熙三十四年(1695)與侄吳調(diào)侯共同編成《古文觀止》12卷，選錄自先秦至明末之古文共222篇，以供教授弟子誦習(xí)之用。以散文為主，兼收駢文，按時(shí)代先后編排。由于所收名篇居多，且繁簡(jiǎn)適中，每篇有簡(jiǎn)要評(píng)注，故流傳甚廣，為當(dāng)時(shí)各地采用之啟蒙讀本。

康熙五十年，又與周之炯、周之燦同輯《綱鑒易知錄》107卷，歷述自盤古至明末史實(shí)，二百余年中，刊刻了二十余次，并譯成外文，傳播海外。

《綱鑒易知錄》不是原創(chuàng)作品，是以他人著作為基礎(chǔ)改編而成。全書共107卷，180多萬(wàn)字。上起盤古開天辟地的神話時(shí)代，下迄明王朝滅亡，其間重大的歷史事件，重要的歷史人物，都有簡(jiǎn)略的記載。由于紀(jì)事簡(jiǎn)明，頭緒清楚，使人一看了然，所以叫做《易知錄》。

《綱鑒易知錄》由于通俗易懂，從前流傳較廣。解放后由中華書局重印，受到讀者歡迎?？墒?，此書只寫到明末，到了民國(guó)初年，許國(guó)英為之續(xù)編，仍用綱鑒的體裁，記載清代二百六十多年的歷史，所以叫做《清鑒易知錄》，上接《綱鑒易知錄》，一直延續(xù)到清末，獨(dú)立別行，又可以成為一本簡(jiǎn)明的清代編年體史書。

《綱鑒易知錄》能夠久刻不衰，為廣大讀者所喜愛(ài)的主要原因，是它“簡(jiǎn)明易知”的特點(diǎn)。古代史籍浩如煙海，汗牛充棟;二十五史也部帙浩繁，難以卒讀。而《綱鑒易知錄》恰是一部古史精華的薈萃。它簡(jiǎn)明扼要，通俗易知，不尚玄奧，不敷鉛華，年經(jīng)事緯，力求平實(shí)。有一編在手，諸史于胸之效。對(duì)于上下五千年的中華古史，對(duì)林林總總的眾多史籍，《綱鑒易知錄》不失為一把入門的鑰匙，一個(gè)登堂的階梯。

人們對(duì)《綱鑒易知錄》十分重視，爭(zhēng)相閱讀的另一個(gè)重要原因，是毛主席熱愛(ài)和推薦此書。1910年，毛澤東在他的私塾老師毛麓鐘的指導(dǎo)下，點(diǎn)讀了《綱鑒易知錄》。這是他讀的第一本中國(guó)通史著作，使少年毛澤東獲得了系統(tǒng)的中國(guó)歷史知識(shí)。此后他終生熱愛(ài)此書，并多次指示黨的高級(jí)干部學(xué)習(xí)歷史知識(shí)和閱讀此書。

《綱鑒易知錄》有紅旗出版社出版的十二冊(cè)本，糾正了原書和中華書局1960年校點(diǎn)本的一百多處誤斷和錯(cuò)訛。且是首次注釋、今譯，橫排出版。

《古文觀止》是為學(xué)生編的教材。

“觀止”一詞最先見(jiàn)于《左傳·襄公二十九年》：(吳公子季札)見(jiàn)舞《韶箾》者，曰：“……觀止矣，若有他樂(lè)，吾不敢請(qǐng)已。”觀止表示盡善盡美之意。書名“古文觀止”意指文集所收錄的文章代表文言文的最高水平，學(xué)習(xí)文言文至此觀止矣。它是清朝康熙年間選編的一部供學(xué)塾使用的文學(xué)讀本。

《古文觀止》由清代吳興祚審定并作序，序言中稱“以此正蒙養(yǎng)而裨后學(xué)”，當(dāng)時(shí)為讀書人的啟蒙讀物?？滴跞哪?1695年)正式鐫版印刷。

《古文觀止》300年來(lái)流傳極廣、影響極大，在諸多古文選本中獨(dú)樹一幟，魯迅先生評(píng)價(jià)《古文觀止》時(shí)認(rèn)為它和《昭明文選》一樣，“在文學(xué)上的影響，兩者都一樣的不可輕視”。

《古文觀止》是迄今為止對(duì)中華五千年歷史的寫作名篇較精的一本古文書。里面200多篇短小精悍、瑯瑯上口的小短文從多個(gè)角度展現(xiàn)出中華古老文化的博大精深與中華古代人民非凡的智慧。內(nèi)有清代之前文人名士比較有名的文章，和古人必須學(xué)的《四書五經(jīng)》、《禮記》、《左傳》等。例如王羲之的《蘭亭集序》，韓愈的《師說(shuō)》，范仲淹的《岳陽(yáng)樓記》等許多。該書里知識(shí)容量很大，有歷史資料，古人文學(xué)，詩(shī)畫評(píng)論，風(fēng)景介紹……智慧之光照亮千家萬(wàn)戶，同時(shí)也照亮千萬(wàn)顆希望知識(shí)的靈魂，使人類的精神空間更加明麗、生輝。

《古文觀止》是作者以犀利的視角，在廣博的中華文海中擷采的最為絢麗、最有價(jià)值、最具代表性的精美古文，因而該書也是最為優(yōu)秀的古文選本。數(shù)百年來(lái)，不僅讀書人對(duì)之耳熟能詳，一般群眾也是對(duì)之喜愛(ài)有加，流傳廣泛。盡管因作者思想的局限性使選文有濃重的理學(xué)色彩，但它的確為讀者搭建了一條最能領(lǐng)略古文精粹的捷徑，因此盛譽(yù)不衰也是必然。

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